La scrittura: i codici medievali.

A  partire dal 313 d. C, con l'emanazione dell'editto di Costantino che proclamava la libertà di culto per i cristiani, si assiste a un rapido e consistente sviluppo del testo scritto e, di conseguenza, dello studio della scrittura e in questo periodo che diviene indispensabile e giustamente nota la figura dell'amanuense, un monaco scrivano specializzato che aveva come compito quello di rimanere per parecchie ore chiuso nel proprio scriptorium a riprodurre fedelmente opere greche, latine e prima di tutto le Sacre Scritture. Unica pausa concessa, quella dedicata al l a preghiera.

Fra i monaci, alcuni erano particolarmente abili nel lavoro di miniatura e si occupavano della realizzazione dei capolettera, quelle meravigliose creazioni artistiche che danno inizio, nei testi medievali, ai paragrafi e ai capitoli e che molto spesso, nell'immagina'rio collettivo, si identificano con lo stesso Medioevo; altri erano specializzati nella rilegatura, altri ancora nella alluminatura (doratura delle lettere). Da questo momento, e per più di mille anni, la scrittura rimane appannaggio dei monaci. A confronto con lo scriba egiziano, il monaco amanuense e meno creative in quanto si limita, al contrario del suo predecessore, a copiare. Ma e forse solo in questo momento storico che la calligrafia comincia a nascere e a svilupparsi come forma d'arte a se stante, e lo studio delle lettere ad assumere uno spessore fino ad allora sconosciuto. Quanto ai caratteri, non muore la scrittura "capitale" romana, sempre gradita nella sua maestosità, ma viene affiancata da un maiuscolo più semplice,spesso utilizzato per le scritte murali, detto "rustico" o scrittura rustica. Inoltre fa la sua comparsa per la prima volta una scrittura destinata a diventare in Europa lo stile per eccellenza dal IV all VIII secolo: l'"onciale" (dal latino uncia - oncia), con lettere tondeggianti, ben proporzionate, leggere, da cui deriva la "semionciale", più ridotta. Ci sono mutamenti anche nel campo degli strumenti di scrittura: papiro e pennello di giunco, suggestivi compagni di lavoro dello scriba, vengono sostituiti con la più efficace pergamena e con l'uso della penna d'oca. Proseguendo nella nostra storia, l'avvento di Carlo Magno, che per esigenze di unificazione della scrittura e di trascrizioni operate con una certa serietà compi opera di codificazione e di sintesi nel mondo della calligrafia, vide la nascita (alla meta dell' VIII secolo) di un nuovo carattere che da lui prese il nome: la scrittura "Carolingia" o "Carolina", chiara ed elegante. Destinata a diffondersi in tutta Europa nel Medioevo, si può dire sino alla comparsa dei caratteri da stampa introdotti nel Rinascimento, la Carolina può essere definita il primo caso di scrittura veramente europea. Nel Basso Medioevo si assiste a un enorme sviluppo dell'editoria manoscritta che va di pari passo con l'evoluzione dei caratteri. E interessante notare come, in generale, la calligrafia segni e diventi parte integrante dello sviluppo artistico più generale, assimilandone le forme. Ma forse mai come nel caso del "gotico". Nuova scrittura di tempi nuovi, cosi frazionata, asciutta, stretta, alta, nata forse anche dall'esigenza di contenere lo scritto in uno spazio più ridotto, il carattere gotico richiama fortemente le ardite architetture nordiche, sensibilmente slanciate verso l'alto. E si uniforma all'arte e all'architettura dei paesi in cui si diffonde: più sottile e stretta quella tedesca, più tondeggiante l'italiana e la francese.